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ein in sich stimmiges System von Hypothesen, die mehr oder weniger gut empirisch gesichert und mehr oder weniger stark formalisiert sind. Eine Theorie liefert die grundlegende Orientierung (definiert den Objektbereich; definiert, welche Aspekte der Realität untersucht werden sollen) und stellt das begriffliche Bezugssystem zur Verfügung (die Aspekte/Dimensionen des Objektsbereiches können systematisch dargestellt und klassifiziert und in Beziehung gebracht werden). Empirisch ermittelte Fakten werden in Theorien generalisiert oder systematisiert (Ad-Hoc Theorien, Theorien mittlerer Reichweite, Theorien höherer Komplexität, Theorien hoher Komplexität/allgemeine Reichweite). Theorien dienen der Vorhersage zukünftiger Ereignisse und Theorien geben Hinweise auf vorhandene Wissenslücken (wissenschaftliche Erklärung).
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